“फ़ॉर द टाइम बीइंग” के भीतर: कोच्चि-मुज़िरिस बिएनाले के छह वर्ष

12 दिसंबर 2025 को, कोच्चि-मुज़िरिस बिएनाले का छठा संस्करण केरल के फ़ोर्ट कोच्चि के धरोहर गोदामों और जलतट क्षेत्रों में शुरू हुआ — जो 31 मार्च 2026 तक, 110 दिनों तक चलेगा। "फ़ॉर द टाइम बीइंग" शीर्षक से, कलाकार निखिल चोपड़ा द्वारा क्यूरेट किया गया यह संस्करण अपना वह दर्जा बनाए रखता है, जो इसने 2012 में अपने पहले संस्करण से ही धारण किया है — दक्षिण एशिया की सबसे बड़ी और सबसे लंबे समय से चल रही समकालीन कला प्रदर्शनी।

बिएनाले ने हमेशा कोच्चि के अपने इतिहास को ही कच्चा माल बनाया है — एक बंदरगाह शहर जिसने सदियों तक अरब, चीनी, पुर्तगाली, डच और ब्रिटिश व्यापार को समेटा है — और यह संस्करण उस विरासत को सीधे अपनाता है। आइलैंड वेयरहाउस में, कलाकार सबिता कदन्नपल्ली की मूर्तिकला स्थापना "स्क्वेयर द सर्कल" (2025) उनकी पहले की वस्त्र-आधारित प्रैक्टिस से आगे बढ़कर औद्योगिक धातु की ओर मुड़ती है, यह पड़ताल करते हुए कि स्व को उसके इर्द-गिर्द की संरचनाएँ कैसे आकार देती हैं। बाक़ी प्रदर्शनी में कलाकार-समूह, एकल अभ्यासकर्ता और स्थल-विशेष कमीशन शामिल हैं, जो एस्पिनवाल हाउस, पेपर हाउस और शहर के आसपास बढ़ती हुई सहायक स्थलों की सूची में फैले हैं।

इस तरह का बिएनाले भारतीय समकालीन कला के लिए असल में जो करता है, वह किसी एक कलाकृति से कम और निरंतर बुनियाद से अधिक जुड़ा है: एक दोहराया जाने वाला मंच, जिसे ग़ैर-लाभकारी कोच्चि बिएनाले फ़ाउंडेशन हर दो साल में फिर से बनाता है, जो भारतीय और अंतरराष्ट्रीय कलाकारों को देश के भीतर ही एक गंभीर क्यूरेटोरियल संदर्भ देता है, बजाय इसके कि उन्हें विदेश में उसकी तलाश करनी पड़े। यह लोक और आदिवासी कला की पहचान से जुड़े काम से अलग, पर उसका पूरक प्रोजेक्ट है, जिसे अंतरे कला अन्यत्र कवर करता रहा है — यह समकालीन कला है जो अपनी ही ज़मीन पर संस्थागत वज़न का दावा कर रही है।

कोई बिएनाले आपसे यह नहीं कहता कि उसमें सब कुछ पसंद आए। वह आपसे चार महीनों के लौटते रहने की माँग करता है, इससे पहले कि आप तय करें कि आप क्या सोचते हैं।

अभी से मार्च तक, हज़ारों दर्शक फ़ोर्ट कोच्चि के तब्दील गोदामों से गुज़रेंगे, और वे जो साथ लेकर लौटेंगे, उसका बड़ा हिस्सा कोई एक याद रहने वाली कलाकृति नहीं, बल्कि एक धीमी क़िस्म का विचार होगा — जो एक दोपहर में तय होने के बजाय, चार महीनों में बार-बार पलटा जाता है। किसी एक विचार के साथ इतनी सहनशीलता वही चीज़ है, जिसके साथ अंतरे कला का कला स्तंभ भी बैठना चाहता है।