पर्दे के पीछे: केरल के छाया-कठपुतली कलाकार और उन्हें काम पर रखने वाले उत्सव

तोलपावाकूथु, केरल की परंपरागत छाया-चमड़ा कठपुतली कला, एक प्रस्तुति कला जितनी ही एक अनुष्ठान कला है: कठपुतली कलाकार एक जलते हुए पर्दे के पीछे से रामायण के प्रसंग सुनाते हैं, परंपरागत रूप से एक टिकट वाले शो के बजाय मंदिर को समर्पित भेंट के रूप में। यह रूप त्योहार के मौसम में केरल के सौ से अधिक मंदिरों में अब भी प्रस्तुत होता है — एक ऐसा स्तर जो इसे संग्रहालय की वस्तु नहीं, बल्कि एक जीवित अनुष्ठान अभ्यास बनाए रखता है, भले ही हर पीढ़ी के साथ प्रशिक्षित कठपुतली-कलाकार परिवारों की संख्या घट रही हो।

2025 में दो राष्ट्रीय मंचों ने कठपुतली और संबंधित प्रस्तुति परंपराओं को व्यापक दृश्यता दी। नेशनल स्कूल ऑफ़ ड्रामा के भारत रंग महोत्सव ने अपने 2025 संस्करण में 200 से अधिक प्रस्तुतियाँ पेश कीं, जो देश के सबसे बड़े वार्षिक थिएटर प्रदर्शनों में से एक है और समकालीन नाटक के साथ परंपरागत प्रस्तुति रूपों के लिए एक नियमित मंच है। इशारा अंतरराष्ट्रीय कठपुतली थिएटर महोत्सव ने भारत में कठपुतली कला के लिए ख़ास तौर पर बने कुछ ही समर्पित मंचों में से एक की अपनी भूमिका जारी रखी, जो तोलपावाकूथु जैसी भारतीय परंपराओं को अंतरराष्ट्रीय कठपुतली थिएटर अभ्यास से जोड़ता है।

दोनों उत्सव अलग-अलग तरीक़ों से एक ही काम करते हैं: मंदिर के प्रांगण से बाहर के दर्शकों को इस रूप से मिलने की एक वजह देना — इस रूप को उस प्रांगण को पीछे छोड़ने के लिए कहे बिना।

एक छाया-कठपुतली तालियों के लिए प्रस्तुति नहीं करती। एक उत्सव मंच को फिर भी उसे दिखाने का हक़ कमाना पड़ता है।

अंतरे कला के लिए, यही वह ठीक तनाव है जिसके भीतर रंगमंच स्तंभ बना है — एक अनुष्ठान कला को उसकी अपनी शर्तों पर दर्ज़ करना, और साथ ही उसे वह दर्शक वर्ग खोजने में मदद करना, जो उसे चलते रहने देता है।