दीपावली अब भारत की 16वीं यूनेस्को-सूचीबद्ध जीवित परंपरा बन गई है — इसका वास्तव में क्या मतलब है

10 दिसंबर 2025 को, यूनेस्को की अंतर-सरकारी समिति के 20वें सत्र में — जो उपयुक्त रूप से दिल्ली के लाल क़िले में आयोजित हुआ — दीपावली को मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत की प्रतिनिधि सूची में औपचारिक रूप से शामिल किया गया। यह उस सूची में भारत का सोलहवाँ तत्व बना, योग, कुंभ मेला और दुर्गा पूजा जैसी परंपराओं के साथ, जिन्हें पिछले वर्षों में मान्यता मिली थी।

यह समझना ज़रूरी है कि आईसीएच सूचीकरण क्या है और क्या नहीं। यूनेस्को में शामिल होने से किसी देश को किसी उत्सव या परंपरा पर विशेष स्वामित्व नहीं मिलता — दीपावली भारत की सीमाओं से बहुत आगे मनाई जाती है, और यह सूचीकरण इसे नहीं बदलता। यह जो करता है, वह किसी परंपरा के सांस्कृतिक महत्व को औपचारिक रूप से मान्यता देना और संरक्षण के उपायों को प्रोत्साहित करना है: दस्तावेज़ीकरण, आगे की पीढ़ियों तक पहुँच, और उस तरह के क्षरण से रक्षा, जो किसी जीवित अभ्यास को धीरे-धीरे उसके पूरी तरह व्यावसायिक रूप से बदल देने से आता है।

दीपावली जैसे विश्व-स्तर पर दृश्य उत्सव के लिए, यह संरक्षण-कार्य जितना लगता है, उससे ज़्यादा मायने रखता है। व्यापक दृश्यता यह गारंटी नहीं देती कि उत्सव में बुनी गई विशेष क्षेत्रीय रीतियाँ, मौखिक परंपराएँ और शिल्प अभ्यास — दिया बनाने वाले, रंगोली की परंपराएँ, क्षेत्र-दर-क्षेत्र बदलते घरेलू रीति-रिवाज़ — किसी सख़्ती के साथ दर्ज़ किए जा रहे हैं।

किसी परंपरा को महत्वपूर्ण होने के लिए यूनेस्को की अनुमति की ज़रूरत नहीं होती। उसे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत होती है जो यह लिखने को तैयार हो कि वह क्यों महत्वपूर्ण है, इससे पहले कि वह ज्ञान सिर्फ़ याद रह जाए, दर्ज़ न हो।

यही दस्तावेज़ीकरण की सहज प्रवृत्ति है, जिसके इर्द-गिर्द अंतरे कला का लोक परंपरा स्तंभ बना है — वे उत्सव, मौखिक इतिहास और हाथों-हाथ सौंपी गई शिल्प परंपराएँ, जिन तक पहुँचना ज़रूरी है, इससे पहले कि वह स्मृति सिर्फ़ किसी एक व्यक्ति के याद रखने पर निर्भर रह जाए।