आख़िरी आवाज़ों के थमने से पहले भारत की मौखिक कहानी-परंपरा को बचाने की दौड़

साहित्य अकादमी और भारत के अधिकतर साहित्यिक पुरस्कार जिसे सम्मानित करते हैं, वह ज़्यादातर पहले से छपा हुआ होता है। लेकिन देश की कहानी-कहन परंपरा का एक बड़ा हिस्सा इस सफ़र में कभी शामिल ही नहीं हुआ — यह दादी की लोरी की लय में, किसी मेले में गायक की प्रस्तुति में, शादी के दोहे में जीता है, जिसे किसी ने लिखा नहीं क्योंकि सब पहले से जानते थे।

संस्कृति मंत्रालय के इंडियन कल्चर पोर्टल ने बीते कुछ वर्षों में इस दूरी को बड़े स्तर पर पाटने की कोशिश की है, देशभर के पुस्तकालयों, संग्रहालयों और अभिलेखागारों से 34 लाख से अधिक ग्रंथ-सूची और अभिलेखीय रिकॉर्ड को डिजिटल रूप दिया है — एक ऐसी परियोजना जो मौखिक और लोक सामग्री को उतनी ही सूचीकरण-सतर्कता से देखती है जितनी बंधी हुई पांडुलिपियों को। साथ ही, ओरल हिस्ट्री एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया शोधकर्ताओं को उस विशेष अनुशासन में प्रशिक्षित करना जारी रखा है, जिसमें गवाही और लोककथा को उन लोगों के जाने से पहले दर्ज़ किया जाता है, जो उन्हें साथ लेकर चलते हैं। "पोथी बाँचा" — पवित्र और महाकाव्य ग्रंथों को सुनाने की ग्रामीण ओड़िया परंपरा — पर काम कर रहे क्षेत्रीय शोधकर्ताओं ने दर्ज़ किया है कि कई ज़िलों में जीवित अभ्यासकर्ताओं का नेटवर्क कितना पतला हो चुका है।

यह ज़रूरत भावनात्मक नहीं, संरचनात्मक है: किसी मौखिक परंपरा की कोई प्रति नहीं होती। जब कोई किसी कहानी के अपने ख़ास ढंग को सुनाना बंद कर देता है, तो वह विशेष रूपांतर — उसके ठहराव, उसके स्थानीय संदर्भ, उसकी आधी-याद रह गई पंक्तियाँ — हमेशा के लिए चली जाती हैं। डिजिटलीकरण परियोजनाएँ किसी रिकॉर्डिंग को संरक्षित कर सकती हैं, पर कठिन और धीमा काम यह है कि अभ्यासकर्ताओं को इतनी जल्दी खोजा जाए कि उन्हें दर्ज़ किया जा सके।

एक पांडुलिपि सौ साल तक किसी अभिलेखागार में इंतज़ार कर सकती है। एक आवाज़ नहीं कर सकती।

यही वह ज़मीन है जहाँ अंतरे कला का साहित्य स्तंभ समय बिताना चाहता है — सिर्फ़ प्रकाशित लेखक नहीं, बल्कि वे मुखर कथाकार भी, जिनके शब्द कभी काग़ज़ पर नहीं उतरे, जिन्हें किसी किताब जितनी ही सावधानी से दर्ज़ किया जाए।